Cuba no es solamente una isla, sino un archipiélago integrado por más de 1600 cayos e islas. De estasúltimas, las dos principales son Cuba, propiamente dicha, e Isla de la Juventud, que hasta 1978 se conocíacomo Isla de Pinos.El archipiélago cubano se halla en la zona tórrida o tropical del planeta, muy cerca del Trópico de Cáncer.Está situado en el Mar Caribe o Mar de las Antillas, a la entrada del Golfo de México, razón por la cual se leha llamado a Cuba «La Llave del Golfo». Los países más próximos son: Haití y Santo Domingo, por el Este,a 77 kilómetros de distancia; Jamaica, por el Sur, a 140 km; Estados Unidos (Península de La Florida), por elNorte, a 180 km; y México, por el Oeste, a 210_km.La superficie del archipiélago es de unos 111,000 km2. La isla principal, Cuba, tiene en el mapa la forma deun cocodrilo, mide unos 1200 km de largo y su anchura es variable: 32 km por su parte más estrecha y 190km por la más ancha.El territorio del país está dividido administrativamente en 14 provincias y 169 municipios, uno de los cuales,Isla de la Juventud, tiene categoría especial, ya que es atendido directamente por el poder central. Lasprovincias son: Pinar del Río (la más occidental), La Habana, Ciudad de La Habana, Matanzas, Cienfuegos,Villa Clara, Sancti Spíritus, Ciego de Avila, Camagüey, Las Tunas, Holguín, Granma, Santiago de Cuba yGuantánamo (la más oriental).La población absoluta de Cuba asciende a 11,000,000 de habitantes (en enero de 1996), un 59% de ellos en laparte urbana. Su densidad demográfica es de 99 habitantes por km2. Aproximadamente, el 66% de loscubanos son blancos, el 12% negros, el 21.9% mestizos y el 0.1% de rasgos asiáticos.Cuba tiene diez ciudades que sobrepasan los 100,000 habitantes. En primer lugar La Habana, capital de laRepública, con 2'172,400 habitantes. Las demás son: Santiago de Cuba, Camagüey, Holguín, Santa Clara,Guantánamo, Pinar del Río, Matanzas, Cienfuegos y Bayamo. La Habana es, de hecho, capital de dosprovincias: La Habana y Ciudad de La Habana. Constituye el centro político, administrativo y científico delpaís.El Clima.- Uno de los factores geográficos más estimados por los visitantes que proceden de zonas frías otempladas, es el clima semitropical de la isla. Aunque las condiciones climáticas varían algo en las distintasregiones del país, existiendo microclimas particulares en las montañas y en las costas, las diferencias no sonnotables. Puede decirse que existe un verano permanente, con una temperatura más alta y estable en losmeses intermedios del año (que puede sobrepasar los 35 grados Celsius en julio y agosto) y más baja yvariable en los finales y principios de año, cuando resulta fría a intervalos, aunque casi nunca es inferior a los61 (meses de enero o febrero). La temperatura media anual es de 25,4 oC, siendo de 271 en verano y de 23en invierno. En la zona oriental del país, los termómetros suelen marcar uno o dos gradosmás que en Occidente.Flora y Fauna.- Cuba es uno de los pocos
países del mundo cuya flora es esencialmente autóctona. Poseemás de 8 000 especies de plantas, que comprenden desde el cactus de las regiones áridas hasta las orquídeasde las zonas húmedas. Hay una rica variedad de árboles de maderas preciosas. La vegetación cubre valles yllanuras, litoral y montañas.El árbol más representativo de los bellos paisajes cubanos, es la palma real, de prestancia y bellezadeslumbrantes, que crece en todas las regiones del país y en todo tipo de terrenos. La flor nacional es lamariposa, de color blanco y perfume delicado, que debe el nombre a su forma amariposada.Entre las especies exóticas que se han adaptado mejor al suelo cubano, se hallan la caña de azúcar y el café,de suma utilidad para el país.A diferencia de la flora, la fauna cubana es generalmente importada. No obstante, se conservan algunasespecies de mamíferos indígenas como la jutía, el manatí y el almiquí, y peces como el manjuarí, del que seconservan muy pocos especímenes en Cuba. Se han tomado medidas para conservar estas especies en peligrode extinción.No cuenta Cuba con temibles fieras ni otros grandes mamíferos, ni con animales cuyo veneno resulte mortalpara el hombre.Tiene, en cambio, miles de especies de insectos, moluscos, peces comestibles, aves y reptiles. Entre estosúltimos, se halla el cocodrilo, pero confinado a algunas ciénagas cosieras, y tanto su carne como su piel sonaltamente apreciadas.En Cuba habita el ave más pequeña del mundo, el zun-zún o pájaro mosca, al que se ve volando sin cesar conun zumbido peculiar, de donde viene su nombre. El tocororo es el ave nacional de Cuba, muy vistoso con suscolores azul, verde, rojo, gris, blanco, negro y bermellón.Estado y Gobierno.- La Constitución de la República, que rige desde 1976, establece que Cuba es un Estadosocialista de obreros, campesinos y demás trabajadores manuales e intelectuales. Dicha Carta es la basejurídica en que descansa la organización económica, política, social y cultural del país, incluidas lapreservación de la independencia y soberanía de la nación cubana; la igualdad de derechos y deberes de todoslos cubanos, sin distinción de raza, sexo, credo, etc.; el pleno ejercicio de los derechos democráticos, entreellos el de profesar cualquier creencia religiosa y practicar, dentro del respeto a la ley, el culto que cada cualprefiera.El sistema del Poder Popular está integrado por las Asambleas Municipales y Provinciales así como por laAsamblea Nacional, que es el órgano supremo del poder del Estado y la encargada de fiscalizar a todos losórganos estatales y de gobierno. La función de impartir justicia corresponde al Tribunal Supremo Popular ydemás tribunales creados por la ley, todos los cuales se subordinan jerárquicamente a la Asamblea Nacional yal Consejo de Estado. Este último representa a la Asamblea Nacional entre uno y otro período de sesiones dela misma, es elegido por la propia Asamblea y ostenta la representación del Estado.El Consejo de Ministros es el máximo órgano ejecutivo y administrativo, y constituye el Gobierno de laRepública.Todos los órganos del Estado, incluyendo los ejecutivos y los tribunales, son electivos y renovablesperiódicamente. Los delegados a las Asambleas Municipales y los diputados a la Asamblea Nacional sonelegidos también periódicamente (cada dos años y medio los primeros y cada cinco años los diputados),mediante sufragio universal, directo y secreto.En Cuba tienen derecho a votar todos los cubanos, hombres y mujeres, mayores de 16 años; sólo seexceptúan los incapacitados mentales y los que cumplen sanción judicial por delitos cometidos. Para quecualquier candidato resulte electo, es indispensable que alcance más del 50% de los votos emitidos; y puedeser revocado en cualquier momento por decisión mayoritaria de quienes lo eligieron.Los símbolos de la Patria.- Los símbolos nacionales de Cuba son los mismos que presidieron durante más deun siglo las luchas por la independencia, los derechos del pueblo y el progreso social: la bandera de la estrellasolitaria, el himno de Bayamo y el escudo de la palma real.La bandera y el escudo fueron diseñados por el poeta matancero Miguel Teurbe Tolón en 1849.El Himno Nacional fue compuesto por el poeta bayamés y mártir independentista Pedro Figueredo en 1867,cuando los cubanos preparaban la gesta liberadora, y entonado públicamente por primera vez al iniciarse laguerra en 1868. Su letra es un ardiente llamado a los bayameses, y de hecho a todos los cubanos, paraempuñar las armas por la independencia de Cuba. He aquí su letra:Al combate corred, bayameses,que la patria os contempla orgullosa.No temáis una muerte gloriosa,que morir por la patria es vivir.En cadenas vivir, es viviren afrenta y oprobio sumido.Del clarín escuchad el sonido.¡A las armas, valientes, corred!Algunas conmemoraciones Notables1ro. de enero: Día de la Liberación. Aniversario del triunfo de la Revolución (1959).28 de enero: Nacimiento de José Martí, Héroe Nacional de Cuba (1853).24 de febrero: Grito de Baire o Grito de Calicito. Aniversario del reinicio de las guerras por la Independencia(1895).13 de marzo: Ataque al Palacio Presidencial, La Habana (1957).16 de abril: Día del Miliciano. Entierro de los caídos a causa de los ataques aéreos que preludiaron lainvasión mercenaria a Playa Girón. Declaración del carácter socialista de la Revolución (1961).19 de abril: Victoria de Playa Girón (1961).17 de mayo: Día del Campesino. Promulgación de la primera Ley de Refonna Agraria (1959).26 de julio: Día de la Rebeldía Nacional. Aniversario del asalto a los cuarteles «Moncada», de Santiago deCuba, y «Carlos Manuel de Céspedes», de Bayamo (1953).30 de julio: Día de los Mártires de la Revolución. Asesinato del dirigente revolucionario Frank País (1957).12 de agosto: Derrocamiento de la tiranía de Gerardo Machado (1933). 8 de octubre: Día del GuerrilleroHeroico. Captura de Ernesto Che Guevara (1967).10 de octubre: Grito de Yara o Grito de La Dernajagua. Inicio de las guerras de independencia (1868).20 de octubre: Día de la Cultura Cubana. Se entonó públicamente por primera vez el Himno Nacional cubano(1868).28 de octubre: Desaparición del Comandante Camilo Cienfuegos (1959).27 de noviembre: Bárbaro e injustificado fusilamiento de ocho estudiantes de Medicina por las autoridadesespañolas (1871).2 de diciembre: Día de las Fuerzas Armadas Revolucionarias. Desembarco de la expedición del «Gramna»,organizada y conducida por Fidel Castro (1956).7 de diciembre: Día de los caídos en las guerras de Independencia. Muerte en combate del LugartenienteGeneral Antonio Maceo, el Titán de Bronce (1896).
